Juanma escribe

Seguro que te ha pasado. Tienes un personaje con el que conectas, un escenario que te encanta y varias escenas que funcionan por separado. Pero cuando lees el relato completo, algo no termina de tirar. La historia avanza, sí, pero sin fuerza, como un coche al que le falta una marcha.

Muchas veces el problema no está en la prosa ni en los diálogos, sino en la estructura de fuerzas que mueve la historia. Para detectar ese tipo de fallos existe una herramienta tan sencilla como útil: el modelo actancial de Algirdas Julien Greimas.

De dónde viene

En 1928, el folclorista ruso Vladimir Propp analizó un centenar de cuentos populares y descubrió que, por debajo de la variedad de héroes, dragones y princesas, se repetían siempre las mismas funciones. Años después, el filósofo francés Étienne Souriau hizo algo parecido con el teatro.

Greimas, lingüista y semiólogo, tomó esas ideas y las depuró en 1966 hasta quedarse con lo esencial: seis actantes, seis papeles que aparecen, de un modo u otro, en casi cualquier relato.

Los tres ejes

Los seis actantes se organizan en tres parejas. Cada pareja forma un eje, y cada eje responde a una pregunta que tu historia necesita contestar.

   DESTINADOR ──────►  OBJETO  ──────► DESTINATARIO
                         ▲
                         │
   AYUDANTE  ──────►  SUJETO  ◄────── OPONENTE

El eje del deseo: ¿quién quiere qué? Une al Sujeto con el Objeto. Es el corazón del relato. El Sujeto es quien busca, y el Objeto es lo que busca. Ese Objeto puede ser una persona, una cosa, un lugar, pero también algo abstracto: la libertad, el perdón, la verdad sobre lo que ocurrió aquella noche.

El eje de la comunicación: ¿por qué y para quién? Une al Destinador con el Destinatario. El Destinador es la fuerza que pone en marcha la búsqueda: una orden, una pérdida, una promesa, una injusticia. El Destinatario es quien sale ganando si la búsqueda tiene éxito. A menudo es el propio Sujeto, pero no siempre.

El eje del poder: ¿qué ayuda y qué estorba? Enfrenta al Ayudante con el Oponente. Son las fuerzas que acercan o alejan al Sujeto de su Objeto. Sin Oponente no hay conflicto, y sin conflicto no hay historia.

La trampa: actante no es personaje

Aquí está la clave que hace al modelo tan flexible. Un actante es una función, no una persona.

Eso significa que un solo personaje puede ocupar varios papeles. El vengador que busca justicia para sí mismo es Sujeto y Destinatario a la vez. También significa que varios personajes pueden compartir un mismo actante: todos los aliados del protagonista forman, juntos, el Ayudante.

Y, sobre todo, significa que un actante no tiene por qué ser alguien. El miedo, el orgullo, la pobreza o el paso del tiempo son Oponentes magníficos. De hecho, los mejores relatos suelen combinar un Oponente externo con uno interno.

Un ejemplo que todos conocemos

Cómo usarlo para revisar tu relato

El modelo actancial no sirve tanto para escribir como para diagnosticar. Cuando un texto no funciona, recorre los ejes y hazte estas preguntas:

¿Sé exactamente qué quiere mi protagonista?

Si el Objeto es difuso (“quiere ser feliz”, “busca su lugar en el mundo”), la historia carecerá de dirección. Concreta: ¿qué tendría que pasar para que lo consiguiera?

¿Entiende el lector por qué lo quiere?

Si falta el Destinador, las acciones del personaje parecerán arbitrarias. El lector necesita sentir el empujón.

¿El Oponente está a la altura?

Un obstáculo que se supera sin esfuerzo no genera tensión. Si tu protagonista lo tiene demasiado fácil, refuerza el eje del poder.

¿Hay algo en juego para alguien?

Pensar en el Destinatario te obliga a preguntarte qué se gana o se pierde. Ahí suele estar el peso emocional del relato.

Greimas y el “mostrar, no contar”

El modelo te dice qué piezas necesita tu historia. El “mostrar” te dice cómo ponerlas en escena. Y es en el Destinador y en el Oponente interno donde más se nota la diferencia. Mira este Destinador:

En la primera versión, el narrador nos explica la culpa. En la segunda, la vemos actuar. No hace falta nombrarla: el mensaje guardado, la voz que se quiebra y la maleta lo dicen todo.

Ahora, un Oponente interno:

El miedo está ahí, intacto, pero el lector lo descubre por sí mismo. Y cuando el lector descubre, se implica.

En un próximo post hablaremos del otro gran invento de Greimas, el esquema narrativo canónico, que explica cómo avanza esa búsqueda paso a paso.

Mientras tanto, cuéntame: en tus relatos, ¿qué actante te cuesta más construir, el Destinador o el Oponente?